Y EL MAÍZ SE HIZO HOJUELA...

Gracias a la Obsesión de los hermanos JOHN HARVEY Y WUILLIAM KELLOGG por mejorar la salud intestinal de sus pacientes en un sanatorio que administraban en el Estado de Michigan Estados Unidos en el año 1879 nacieron los cereales empacados. El Dr. John Harvey Kellogg y su hermano fabricaron para los pacientes del sanatorio pequeñas hojuelas de maíz que desde entonces se sirvieron con leche. Lo hacían con la firme idea que estas hojuelas ayudarían tremendamente a los cuadros de estreñimiento que presentaban  los pacientes y que les ayudaría a la digestión y combatirían otros muchos padecimientos intestinales. Dentro de las tantas pruebas realizadas, Wuilliam decidió colocarle azúcar cuando lo servia a lo que John Harvey se opuso alegando que el azúcar solo empeoraría el cuadro, pero a Wuilliam le pareció la opción más lógica para que sus cereales dejaran de saber a forraje para caballo y se impuso a su hermano, siendo el sabor de los cereales con azúcar más atractivo a los pacientes y sin duda al publico en general. A partir de su industrialización pasillos completos de supermercados se llenaron de cajas de cereales distintos en sabores y colores, no solo de maíz sino también de trigo, granolas o mezclas de varios cereales, se encuentran tanto para niños como para adultos, para bajar de peso, en infinidad de marcas y países de origen. Para decidirse entre una marca y otra definitivamente la cuestión es de sabor y precio pero hay que tener en cuanta una larga lista de adiciones extras que pueden resultar útiles a la hora de decidirse por el producto que más le convenga. Muchos de los cereales que vienen en estas cajas están enriquecidos con: Vitamina B1 que regula el apetito, la digestión, el funcionamiento del sistema nervioso y el crecimiento, Vitamina B2 que es un gran antioxidante el cual previene daños cerebrales ya que oxigena la sangre e interviene en el crecimiento, Vitamina B6 que da energía y preserva las funciones cerebrales, participa en la formación de muchas hormonas. Vitamina C que ayuda a la correcta absorción del hierro, y ayuda en la cicatrización, protege contra las infecciones y mantiene la salud de los vasos sanguíneos. Niacina que participa en la reacción que dan los alimentos para obtener energías y las reserva en los músculos para usarlas cuando lo requiera, Ácido Folico que es necesario para la producción de glóbulos rojos y blancos, especialmente en la médula osea y previene la anemia, es un elemento importante para el funcionamiento del sistema nervioso. Ácido Pantotenico que participa en la obtención de energía, en la producción de colesterol, hemoglobina, y hormonas, Hierro que que transporta oxigeno y bióxido de carbono y es indispensable para mantener el buen funcionamiento del cerebro, así como previene contra infecciones. Contiene Zinc que es indispensable para el crecimiento y la maduración, para el mantenimiento de las células, y para proteger el organismo de enfermedades. Calcio que es necesario para la formación de los huesos y dientes, para el crecimiento de los músculos, ayuda a la coagulación de la sangre y para la buena trasmisión de los estímulos nerviosos y para la correcta absorción de la vitamina B12, y Fósforo que junto al calcio es parte integral de la formación de los huesos y dientes además de la trasmisión neuromuscular .Aunque le parezca increíble está inmensa cantidad de beneficios para la salud se encuentran encerradas en esa caja blanca que identifica un sonriente gallo de vibrantes colores, por lo que ciertamente le parece más sencillo para su salud y la de sus niños sustituir en el desayuno (la comida más importante del día) una taza de cereal con un poco de leche por un par de empanadas fritas piénselo??

POLVO DE HORNEAR VS BICARBONATO DE SODIO

El Polvo de Hornear es un polvo seco de color blanco con apariencia fina y homogénea, que contiene un ácido y una base por lo que tiene efectos neutrales en términos de sabor, debe conservarse bien tapado y en lugar fresco y alejado del calor, una vez abierto el envase, utilícelo y cierre nuevamente el envase para que conserve su fuerza. El Polvo de Hornear es parecido a la levadura pero con efectos diferentes, se utiliza por lo general en preparaciones de pastelería ayudando a esponjar las mezclas, consigue aligerar las masas y bizcochos. Los Ingredientes del Polvo de Hornear son: Bicarbonato de Sodio, Sulfato de Aluminio y Sodio, Fécula de Maíz, Sulfato de Calcio y Fosfato de Monocalcio. Las recetas con ingredientes que son amigables al polvo de hornear son las que contienen leche, e se integran de forma magnifica en pasteles de zanahoria y auyama, asi como en las tortas de manzanas, en bizcochos de plátano y todas las mezclas que contengan chocolate. El Polvo de Hornear no es una levadura en si misma, no es un hongo ni una bacteria, más bien es un emulsionaste o un impulsor químico compuesto por el bicarbonato de sodio  (Sal que actúa como elemento alcalino), cuya acción es la de reaccionar durante la cocción en el horno en preparaciones con huevo, leche y grasas como pasteles, tortas, bizcochos, panes, produciendo un gas que hace que la mezcla suba y quede esponjosa. En la antigüedad las pasteleras realizaban mezclas con bicarbonato de sodio, vinagre, jugo de limón o naranja  que colocaban a las masas para tortas y panes. Las levaduras más conocidas son dos, Levaduras naturales (hongos vivos) o llamadas también levaduras secas de panadero, que se integran directamente a la harina de trigo o se utilizan mezclando la levadura granulada con agua tibia y azúcar para que el hongo se active, crezca y una vez levada se agrega a la harina que debe dejarse actuar antes del horneado ya que mueren a los 50ºC y la Levadura química (polvo de hornear) que actúa  durante la cocción, comúnmente usadas para preparaciones como galletas, ponques, algunos tipos de bizcochos o panes. El Polvo de Hornear es la combinación de bicarbonato de sodio con sales ácidas y almidón en una justa proporción siendo llamada levadura de doble acción. El Polvo de Hornear y el Bicarbonato de Sodio guardan semejanzas como la de comenzar a reaccionar inmediatamente al combinarse los ingredientes por lo que se debe hornear inmediatamente después de incluirse y ser mezclada ó la preparación no subirá. El Bicarbonato de Sodio también llamado Bicarbonato Sódico, hidrógeno carbonato de sodio, carbonato ácido de sodio ó bicarbonato de soda, es un compuesto solido cristalino de color blanco soluble en agua, de ligero sabor alcalino, se puede encontrar como un mineral de la naturaleza o se puede producir artificialmente, se utiliza como un aditivo leudante en panadería y en la producción de bebidas gaseosas como la Coca Cola y demás refrescos carbonatados. El Bicarbonato de sodio en materia de medicina natural es excelente cuando sentimos estados de pesadez por exceso de ingesta de alimentos muy condimentados o con picante, solo diluya una cucharadita en medio vaso de agua. El Bicarbonato sódico es magnifico para ablandar todo tipo de granos y es el componente fundamental de los extintores contra incendios. Es también un increíble blanqueador de baldosas y equipos sanitarios. Otros de los muchos usos que podemos darle al Bicarbonato de Sodio además de la cocina es la  de exfoliante para la piel, para eliminar los excesos de células muertas y todas aquellas suciedades que se van acumulando en la piel por el día a día, mezcle con suaves masajes circulares en cualquier parte del cuerpo y una vez finalizada la exfoliación, se debe lavar bien con agua tibia y aplicarse crema humectante. Cuando nuestro cabello acumula residuos de grasa y suciedad, se recomienda mezclar una cucharadita de bicarbonato de sodio en el champú y posteriormente aplicarlo con suaves masajes por el cabello, dejando actuar 10 minutos. Una vez lo enjuagues, sentirás el cabello más limpio y fresco. El bicarbonato de sodio es un ingrediente muy eficaz para blanquear los dientes de manera natural. Incluso algunas industrias de pasta de dientes lo tienen en cuenta como uno de los ingredientes para mejores resultados de sus pastas dentales.El bicarbonato de sodio es un ingrediente ideal para neutralizar los malos olores, por lo que se recomienda para reducir el mal olor de la transpiración y si nuestros pies necesitan de cuidados muy especiales para relajarse después de largas caminatas, el bicarbonato te puede ayudar a mantener los pies muy bellos y sanos. Por lo que definitivamente no hay polvo de hornear superior a bicarbonato de sodio, ambos son polvos esenciales y maravillosos tanto para las preparaciones alimenticias y para muchos usos comunes en nuestro hogar y nuestra vida pruebelos...

FRESCA COMO UNA LECHUGA

LA LECHUGA: Es una planta de hojas aéreas de tallos frajiles que puede ser cortada con las manos, no desarrolla tallos leñosos, sino que tienen una estructura jugosa, tierna,  flexible y tienden a marchitarse con mucha rapidez. Las lechugas más conocidas en Venezuela son la  Lechuga Romana, Americana, Repollada, Criolla pero también se pueden encontrar Iceberg, Hoja de Roble, Escarola, Radiccio, Endivia y Rucula. La Lechuga es muy nutritiva ya que posee gran cantidad de ácido folico, vitamina A, Betacaroteno, Vitamina B1 (tianina), Vitamina B2 (riboflavina), Vitamina B6, C y E, contiene también minerales como el Hierro y Potasio. La lechuga es un excelente antioxidante, es un relajante natural favoreciendo el sueño,favorece también la digestión regulando la función intestinal, es depurativa y diurética, ideal como el mejor alimento para los regímenes dieteticos gracias a la mínima cantidad de calorías que contiene, el alto contenido de fibra y el 90 por ciento de agua que la compone. Lo más delicioso y dulce en un lechuga es el corazón de esta ya que sus hojas crujientes, suaves y dulces, ademas de ser las más sabrosas son las que más alimentan, es recomendable preparar ensaladas con una variedad de lechugas, mezclar de diferentes tipos ya que a mayor variedad de lechugas mayor variedad de nutrientes. Una de las Ensaladas más famosas, populares y exquisitas donde protagoniza la LECHUGA ROMANA es la ENSALADA CESAR, que por su originalidad, versatilidad, buen sabor y frescura se acreditan su inventario, varios cocineros en el mundo. La historia más conocida es que la inventó un Cocinero y dueño de un Restaurante en la Ciudad de Tijuana México llamado Cesar Cardini  quien mezclo lechuga romana, trocitos de pan tostados y queso parmesano, le colocó por encima una salsa blanca con base yema de huevo de ajo y el resultado fue excelente, gracias a el la ensalada se llama Cesar, con el tiempo y las transformaciones de la Gastronomía en el mundo entero esa insipiente base de Lechuga Romana, trocitos de pan tostado, queso rallado y salsa blanca se transformó en grandiosas combinaciones cuando le comenzaron a agregar proteínas teniendo como resultado las mejores ensaladas cesar con pollo, con camarones, con salmón, con anchoas que pueden ser encontrados en las mesas de los mejores Restaurantes del Mundo. Versátil y variada, alimenticia y liviana, propicia para  Sándwich con proteínas (jamón, carne, pollo, pescado, lechuga y tomate, buñuelos de lechuga, cremas de lechuga, soufle de lechuga, croquetas de lechuga, tacos mexicanos y un sin numero de preparaciones donde la lechuga con su crujencia, su suavidad, su agradable dulzor y su gran poder nutritivo añade a las preparaciones donde participa un magnifico toque verde.

LLEGARON LAS FRUTAS DE TEMPORADA

Venezuela es sin lugar a dudas un Mundo de sabores y colores en frutas de temporada, cada estado y cada mes del año se encuentran en cada casa, en las calles, en las veredas, en las haciendas, en las hectáreas y hasta en las urbanizaciones que nacen a la buena de Dios puesto que no se podan, no se riegan, no se abonan, solo están ahí, erguidas,frondosas, hermosas y mensualmente llenas de frutos dulces y accesibles.

EL MAMÓN: En Venezuela los arboles de Mamón se han adaptados por décadas a todos los climas cálidos del país, podemos ver sembradíos a nivel del mar hasta regiones con mil metros de alturas nacen arboles grandes, corpulentos y siempre verdes, de 12 a 15 metros, provisto de un grueso tronco de largas raíces lo que garantiza su longevidad y una copa tupida repleta de racimos de frutas que crece en un cascara dura pequeñas y ácidas o dulces y grandes, de semillas circulares, carnosas, gelatinosas, jugosas y de color rosado salmón, las temporadas florecimiento es mayo a agosto, aunque se le conoce como mamón en todo el país aun hay regiones donde conserva nombres indígenas como macai, maco y en muchos otros países se denomina mamoncillo. Su propagación es por semilla y por injerto por aproximación que es lo que asegura el tipo de árbol que se cultivara, una de las principales características de este árbol es que produce flores femeninas y masculinas conocida como plata hermafrodita. El mamón es rico en hierro, fósforo, ácido ascorbico y betacaroteno. El mamón está considerada una de las ocho frutas más exóticas y deliciosas del planeta. En nuestro país en época de temporada los vendedores los ofrecen en racimos en las carreteras y autopistas, por lo general se consume directo de la concha, al natural, más el ingenio del Venezolano lo ha convertido en jugo, dulces, mermeladas y en la plaza Bolívar de Carora desde hace años preparan la mejor mamonada y el mejor helado de mamón del Mundo.

EL SEMERUCO: Es la fruta de un arbusto fuerte y resistente a la sequía por lo que se adapta maravillosamente a los climas cálidos, de hojas verdes oscuro, pequeñas y ramas robustas que pueden llegar a medir hasta 6 metros de altura, el árbol de semeruco es propio de la región del Caribe, a comienzos del siglo XX se empezó a cultivar en Puerto Rico donde se expandió a otros países como Cuba, Estados Unidos y Brasil que se convirtió con el tiempo en el principal productor de Semeruco del Mundo. Hoy en día la fruta también se produce en México, Haití, Colombia, Perú y Venezuela. En nuestro País se produce y cultiva en oriente y a la fruta se le denomina Cerecita y en casi toda las Regiones Occidentales y se le llama Semeruco, fruto que puede llegar a pesar de 3 a 5 gramos y crece en racimos de hasta cinco frutos por racimo, su cascara es lisa, brillante, frágil y muy roja, su pulpa es carnosa y ácida a comienzos de temporada y más dulce cuando está finalizando, posee 3 semillas unidas y acanaladas en su interior. Cada 100 gramos de semeruco contiene hasta 32 calorías,  1,2 gramos de fibra y hasta 1.600 miligramos de vitamina C más que 5 naranjas, es un excelente antioxidante y fortificador del sistema inmunologico, excelente contra resfriados, dolores de garganta y trastornos hepáticos, contiene hierro, calcio, fósforo, los huesos, el corazón y el aparato digestivo. Su consumo por lo general es como el mamón y la ciruela pero por su alto contenido de vitamina  A y C cada día más es un ingrediente obligado en licores, vinos, mermeladas, dulces, jaleas, y postres con almíbar.  LA CIRUELA DE HUESITO:  Es el fruto que crece en un árbol de hasta 8 metros de altura, de crecimiento rápido, de tronco corto, con ramas grandes y quebradizas, de hojas alargadas que se caen en la época más seca del año.El fruto es de color rojo intenso y de semilla amarilla, con una piel lisa y brillante, tiene forma redondeada u ovalada y de dos a cinco centímetros de largo. La pulpa es escasa, de color amarillo, jugosa, de olor característico y sabor agradable. La semilla ocupa casi todo el fruto y es de aspecto rugoso. La ciruela de huesito prospera en las regiones cálidas del país, desde el nivel del mar hasta 1.500 metros de altura. No es muy exigente en condiciones de suelo y puede desarrollarse en terrenos lisos y pedregosos. Durante su período de cosecha, entre abril y mayo, se ubican vendedores ambulantes quienes llenan mayas de color rojo a lo largo de las autopistas y carreteras más concurridas de las ciudades. En el oriente y occidente de Venezuela sus frutos son siempre muy esperados; En la ciudad de Barcelona las ciruelas las transportan en carretas de madera que se instalan en las calles, esperando a los compradores que casi siempre son niños. El fruto es rico en vitamina C, de sabor agradable que se come al natural o en preparaciones como mermeladas, jaleas, vinagres, compotas, conservas, chutneys y sorbetes. En la Isla de Margarita esta el Mercado de Conejero, en la zona donde venden empanadas y jugos hay un señor llamado Perucho que vende el Jugo de Ciruela de Huesito más rico del Universo

LA POMARROSA: El Pomarrosa, es conocida también en Venezuela como manzana rosa, es un árbol original del suroeste del Asia tropical, que se cultiva en casi todos los países tropicales del mundo, pero cuyo fruto comestible tiene poco valor comercial. Su presencia en Venezuela data del año 1849 en el litoral central, y se conoce que para 1875 se había extendido hacia el estado Apure. Hoy se encuentra en casi todo el país, y es frecuente en regiones de climas húmedos cerca de los ríos. Se cultiva como árbol ornamental, de sombra y como frutal en parques y jardines, su nombre es una palabra compuesta de poma que significa manzana y rosa que significa flor, en referencia a la forma del fruto que semeja una manzanita y a su olor a rosa. Es un árbol de 8 a 20 metros de altura, con tronco corto a menudo ramificado hacia la base, que posee una corteza externa marrón y una corteza interna blancuzca y astringente. Tiene una copa verde oscuro muy frondosa. Las hojas de pomarrosa son sencillas, la flor individual está formada por una gran cantidad de estambres blancuzcos en forma de amplia brocha con puntas color marrón. El fruto es una baya con forma de globo, de color amarillo pálido, a veces teñida de rosado, con una o dos semillas de color marrón. Su pulpa es blanca, esponjosa, ligeramente dulce, pero insípida, con poco jugo y un fragante olor a rosa. Además se siembra para dar sombra en jardines y parques, sus flores producen miel que se obtiene de manera artesanal y la madera se utiliza para la fabricación de arcos para barriles y para hacer leña. En la medicina popular se usa la raíz como remedio contra la epilepsia, y las semillas reducidas a polvo para la diabetes. El fruto se consume al natural y como los frutos anteriores cada vez es más usado para hacer licores, fragancias, esencias,mermeladas y dulces en almíbar. 

EL SUERO DE LECHE LARENSE

Lara es considerado uno de los Estados Venezolanos que son cuna de la Gastronomía Venezolana, escritores gastronómicos reconocidos como el Historiador y Gastronomo José Rafael Lovera Fundador de la Academia Nacional de Gastronomía asegura que Lara es el Estado de Centroccidente donde debe buscarse los orígenes de la Cocina Venezolana. En Lara se elaboran de manera artesanal e industrial quesos de leche, de cabra y lácteos derivados de los quesos como el Suero tanto de leche de vaca o de cabra que poseen  la mejor calidad y una gran variedad de formas, denominaciones y presentaciones. El suero de leche de vaca o de cabra pasteurizado en envases o en tapara son los más populares y mejor comercializados del Estado, son variadas las manera en las que se encuentra el suero de leche en los establecimientos que distribuyen quesos y podemos adquirirlos en forma ajiceros que es un Picante de suero de tapara con bicuye (capullo de la flor del cocuy que surge del extremo superior del maguey), además del ajicero el suero de leche también se convierte en encurtido cuando es mezclado con agua, vinagre y vegetales como coliflor,  zanahoria y alcaparras. Entre los Sueros de Leche de vaca y de cabra producidos en Carora y el Tocuyo destacan los sueros artesanales, ese subproducto rico en proteínas globulares hidrosolubles, lactosas, grasas y minerales constituyen una importante fuente de nutrientes para la salud humana y animal por tener un importante valor nutricional, la leche puede ser coagulada por medio de presión, por acidificación química o de bacterias acidolacticas y mediante el uso de encimas. Una vez agregada la caseina cuando comienza a formarse el coagulo también llamado gel que es suave e impermeable tenemos la primera fase de la elaboración del queso que es una fase acuosa denominada lactosuero, ácido que se produce por acidificación proveniente de la metabolización de las bacterias acidolacticas y que es separado del coagulo duro consistente y permeable que pasara a transformarse en queso. Cuentan los historiadores lerenses que a partir del año 1951 el queso era el producto más importante del Municipio Torres del Estado Lara produciendo más de 3000 toneladas anuales, al lado del queso se encontraban las cuajadas y los sueros de diferentes variedades: Cremoso, de Tapara, el Ligero que se comercializo desde esa época para ser tomado producido por las Empresas Suero Silva, Lácteos Cherry de Carora, la Baragueña, Quesillaneando, Lácteos San Pedro de Barquisimeto y Lácteos Don Manuel de Duaca en el Municipio Crespo, todos de la más alta calidad. Con arepas caliente y queso, con cachapa, con empanadas, pasteles, en sopas, en picante ajicero, con arroz, carne, pollo, con todo, un buen chorro de suero de leche lerense de la mejor calidad es una de las mejores compañías para nuestra sabrosa comida lerense de cada día.

PANELAS DE SAN JOAQUÍN...LO MEJOR DE LA CARRETERA

Las Panelas de San Joaquín son Bizcochuelos o Bizcochos de origen Vasco, es una receta traída por las primeras familias que vinieron de esa región de España alrededor de 1795, se le atribuye particularmente la receta a Doña Silveria Zuloaga Egusquiza de Nieto, quien elaboraba continuamente el Bizcocho para su familia, doña Silveria cedió la receta a una amiga que habitaba en la Población de San Joaquín en el Estado Carabobo y en el año 1885 comenzó a elaborarla para la venta y las bautizó como PANELAS DE SAN JOAQUÍN, esta amiga que recibió la receta la entregó a sus tres ahijadas quienes fueron la primera generación fabricantes artesanales de panelas, que para comercializar mejor el producto rebanaron los bizcochos ya horneados y fríos, volviéndolo a hornear para que se secaran y obtener de esa manera la deliciosa textura crujiente que las caracteriza, desplegándose de esta primera generación toda una cantidad de familias dedicadas al desarrollo artesanal, económico, social y cultural de la población de San Joaquín en el Estado Carabobo. Su rico sabor dulzón y textura crujiente hacen de las panelas de San Joaquín uno de los dulces tradicionales del Estado Carabobo más preciado por toda la Población, siendo una de las Tradiciones en Dulceria Criolla Venezolana más antiguas remontándose al año 1885 donde se realizaron las primeras fabricaciones en serie que eran vendidas a las afueras de las casas de las familias que se dedicaban a su producción donde colocaban mesitas en la puertas de las casas ubicadas en la calle principal para que los carros y autobuses que por ahí pasaban pudieran comprar las panelas, luego comenzaron a venderse en la estación del ferrocarril y esto fue lo que definitivamente las ayudo a expandir las panelas a todo el centro y occidente del país. Con la Construcción de la Autopista Regional del Centro entre los años 1955 y 1960 la venta de la panelas de San Joaquín decayó considerablemente ya que el flujo de vehículos por las calles de San Joaquín se traslado a la avenida principal, pero esto no fue impedimento para que los vendedores de panelas subieran a la autopista principal y empezaran a hacer famoso el vaivén de las bolsitas blancas para alertar desde la distancia a los conductores y pasajeros que se trasladaban por esa vía, al acercarse a comprarlas veían dentro de una bolsa plástica 3 paqueticos de papel blanco que contenían 2 panelas por paquetico con el mismo delicioso y crujiente sabor que al morderla saltaban las "burusitas" características de las Panelas de San Joaquín. Las productoras de las Panelas las realizaron por años con los ingredientes básicos tradicionales: Almidón de yuca, huevos, papelón rallado, nuez moscada y polvo de hornear, en la actualidad las productoras (la mayoría son mujeres) sustituyeron el almidón de yuca por harina de trigo, el papelón por azúcar, el polvo de hornear por bicarbonato y  la nuez moscada por vainilla, la preparación es muy sencilla: Se hace una mezcla con todos los ingredientes (harina de trigo, azúcar, huevos, vainilla y bicarbonato) se bate vigorosamente hasta obtener una crema ni muy espesa ni muy fluida, se coloca en moldes o bandejas rectangulares, se hornea y cuando enfríe se corta en papelones, luego se rebana y se pone en horno nuevamente, se deja secar toda la noche y al día siguiente ya se habrá secado y estará muy crujiente. En la actualidad la Autopista Regional del Centro esconde muchos secretos, entre ellos a la altura del Peaje de Guacara cinco generaciones que con esfuerzo y creatividad han desarrollado este dulce bizcocho con sabor a Venezuela en el que conductores como pasajeros preparan con antelación el efectivo para comprar las panelas a los vendedores que se paran en la vía, con un gusto único que se ha extendido a todo el país. Lo cierto es que si desea degustar las más sabrosas y crujientes panelas con un delicioso café las encontrará puntualmente en el Peaje de Guacara en el Estado Carabobo.

DE LA PALMA EL PALMITO...

Los Palmitos son los brotes tiernos que se obtienen de diferentes especies de la Palmera que tienen forma de abanico, el fruto es un dátil ovalado, cuando a estas palmeras se les extrae el fruto, el tubo ovalado que queda vacío se emplea para fabricar diversos utensilios como cestas, sombreros y escobas. El Palmito es un arbusto que pertenece a la familia de las Palmeras, es originario de Europa y se distribuye en toda el área del mediterráneo donde nace en zonas secas y soleadas. La parte comestible es el corazón de la palmera, de color blanco, crujiente y de sabor similar al de la nuez. De las miles de especie de palmeras que existen tanto en Europa como en Latinoamerica, cientos de ellas dan lugar al corazón de la palma llamada palmito lo suficientemente grandes como para comercializarlas y para el consumo, y dependiendo del país y de la zona donde se cultiva el sabor del corazón de la palma varia de dulce a ligeramente amargo. En los Países del Mediterráneo se obtiene el palmito de la palma enana o llamada también palmito que crece de forma espontanea y de manera extraña la mayor comercialización del palmitos comestibles en mercados europeos se exporta de especies cultivadas en américa latina. El Palmito comercializado para el consumo no es económico puesto que su cultivo y producción depende del crecimiento de una palmera lo suficientemente grande y adulta que halla nacido (entre 1 y 15 años) para permitir la extracción de aproximadamente 500 gramos a 1 kilo 300 gramos por planta. El fruto de la planta es una delicia sumamente apreciada, de textura suave y flexible, rico en fibras, solo las partes más frescas del brote del cogollo es la que resulta comestible, dada la dificultad de consumir y comercializar el palmito recién extraído de manera fresca de la palma se suele distribuir en lata macerado en agua con salmuera para su mejor conservación, teniendo un importante contenido en sodio, que deben tener en cuenta las personas con cuadros hipertensivos, con problemas de retención de líquidos y enfermedades cardiovasculares. Los palmitos enlatados pasan previamente por tratamientos térmicos de estabilización que facilita y prolonga hasta en un año su mantenimiento en condición de frescura. Su Valor Nutricional esta en su contenido con bajos hidratos de carbono, en gran cantidad de agua y también en menor cantidad de proteínas, grasas, altos niveles de vitaminas B3, C y D y minerales por lo que para regímenes dieléctricos y tratamientos contra el estreñimiento donde se sugiere no consumir grandes cantidades de carbohidratos, el palmito es excelente para desayunos, almuerzos en ensaladas y cenas en solitario o con aderezos frescos. En las ensaladas con vegetales frescos como tomate, lechuga, pepino es maravillosa el palmito, en Venezuela se convirtió en una dupla deliciosa la ensalada de palmito con aguacate y un aderezo simple de vinagreta ya que el sabor suave y crujiente del palmito se une al sabor cremoso y delicioso del aguacate, otra ensalada exquisita es la combinación de palmito con berro fresco y una suave viangreta. Con frecuencia se suelen servir los palmitos del mismo modo que los espárragos, acompañados con mayonesa o vinagretas, ya que el suave sabor del palmito y la inclusión del sabor de salmuera que trae la conservación en la lata es fantástico con todos los vinagres (blanco, de vino tinto o aceto balsámico). En Venezuela la producción de palmitos se ubica en la región de Delta Amacuro, aunque existen deficiencias en los cultivos ya que se requiere la renovación constante de las plantaciones y eso representa costos operativos muy altos dentro del sistema agroproductivo venezolano, ya que la cosecha de la plata se hace cortándola completamente para aprovechar todo el tallo. A los niños por lo general les parece muy poco atractivo el palmito en ensalada ya que su color blanco no les llama la atención, si quiere que lo comiencen a probar y luego adoren el sabor del palmito díganle lo que me dijo mi papá cuando yo tenia 5 años..."Cometelo sabe a pollo"...

ARROZ CON TODO...

Uno de los Cereales más antiguos y apreciados por el hombre es EL ARROZ, tres mil años antes del Nacimiento de Cristo solamente el arroz era conocido en Asia, sin embargo su cultivo comenzó hace casi diez mil años en algunas regiones húmedas de Asia Tropical y Subtropical. Posiblemente sea la India el país donde se cultivo por primera vez, ya que en ella abundaban los arroces silvestre. Sin embargo el más amplio e importante desarrollo tuvo lugar en China donde paso a ser el elemento básico de la alimentación de un país tan superpoblado gracias al valor nutricional y a su valioso aporte energético el cual demostró que un hombre podía saciar el hambre de todo un día con solo un plato de arroz. En tiempos pasados hasta la mitad del siglo XX el cultivo de arroz representaba un trabajo durisimo que solo hacían las mujeres llamadas "escarbadoras" quienes trabajaban durante días enteros bajo el sol en los extensos arrozales con las piernas metidas en el agua hasta la mitad del muslo para exterminar las plantas nocivas que atrapaban los sembradíos. Este procedimiento todavía se usa en países menos desarrollados, pero por fortuna en países donde se disponen de técnicas mas modernas de cultivo, el cereal crece más limpio sin necesidad de quitar manualmente las hierbas que dificultan su desarrollo mejorando notablemente el cultivo, producción y comercialización del cereal alrededor del mundo. Son muchos los modos de cocinar el arroz entre ellos hervido en agua donde los granos se cuecen en agua saborizada o aromatizada dependiendo del gusto aproximadamente 18 a 20 minutos si el arroz no es integral, al vapor, al horno, caldoso, pilaf, risotto, en paella, con proteínas (carne, pescado, pollo) arroz chino, asiático, y así en una infinidad de formas y preparaciones. En Venezuela así como en los países asiáticos el contorno más fácil, rápido y accesible por excelencia es el arroz blanco que preparan todas las amas de casa en una proporción de una taza de arroz por dos tazas de agua salada y aliñada con cebolla, ajo, pimentón o ají dulce, debiendo estar muy pendiente el cocinero(a) por lo rápido de su cocción. La abundancia es una de las características principales de este delicioso cereal no en vano la tradición marca lanzar arroz a las parejas recién casadas al salir de la iglesia para que.."tengan hijos con arroz". Amoldable, magnifico, blanco o de colores de acuerdo a lo rápida y fácil de su pigmentación,capaz de formar parte de platos insólitos y sabrosos pensados para aportar mayor variedad a cualquier mesa y ajustable a cualquier capacidad económica por su amplia gama de posibilidades que van desde el clásico arroz blanco condimentado de muchas maneras, hasta sopas, menestrones, arroz caldoso, con vegetales y verduras rellenas de arroz, tabaquitos árabes, buñuelos o bolas de arroz, ensaladas, en Paellas, Sushi y hasta en tortas o dulces, el arroz es definitivamente el cereal más apreciado y para todos los gustos.

BIENVENIDO COCUY DE LARA...

El Cocuy de Penca es el producto de una planta autóctona del trópico seco Sudamericano extraída por los campesinos artesanos de vegetación natural principalmente en Venezuela y específicamente en los Estado Lara y Falcón. Su origen se remonta a la época precolombina, en especifico en la zona semiárida de la Región Centroccidental de los Estados Lara y Falcón, aunque las historias de la época señalan que también los indígenas de los Estados Trujillo y Mérida se incluían dentro de la extracción de la planta. Los primeros pobladores que integraron las etnias ayamanes, caquetias, gayones, achaguas y jirajara extraían de esta planta que crecía sin parar y sin ningún tipo de cuido ni supervisión a partir del mosto fermentado del Agave cocui un liquido que era utilizado con fines medicinales, alimenticios, artesanales, hacían rituales y eventos religiosos. El agave contiene una fibra muy suave llamada dispopo con el que se elaboran hasta el presente hebras de tejido con las que hacen hamacas, alpargatas, bolsos, sogas y sillas. A partir de esta noble y resistente planta que es llamada "LA PLANTA DE LAS MARAVILLAS", porque de ella no se desperdicia nada y de la que se ha obtenido desde la época  de los indígenas azucares naturales, jabones y medicamentos, el cuerpo delgado que sobresale en la planta se procesa para realizar aglutinantes para techos y bloques de adobe y con la flor que nace en la parte superior de la planta se realizan encurtidos y cremas para el cuerpo.El Agave cocui constituyó la base fundamental y el sustento de la economía indígena, en el Estado Falcón y específicamente en la Parroquia Pecaya la siembra, cultivo y producción del Cocuy Pecayero ha tenido hasta nuestra época un importante crecimiento y en el Estado Lara en las poblaciones de Siquisique y Urucure de los Municipios Torres y Urdaneta hasta la fecha se realizan destilaciones que son comercializadas a todo el Estado Lara, realizándolo de la manera tradicional en alambiques artesanales que constan de un hollon, un rectificador y el serpentín de cobre; emulando al alambique introducido durante la colonización española. En el proceso de destilación se obtiene una bebida transparente con un aroma y bouquet muy característico, de alta graduación alcohólica (50º) con características equivalentes al tequila y al mezcal que se producen en México con especies y técnicas similares. El primer líquido que se obtiene es llamado "cabeza" o "pringote", tiene un alto grado de alcohol y es destinado solo para su uso tópico, con intenciones terapéuticas. El siguiente fluido es llamado "cuerpo" o "corazón", y posee hasta 50 grados de alcohol, que es lo que está permitido en las normas Venezolanas. El siguiente fluido se conoce como "cola" y no es apropiado para el consumo humano. En el caso del cocuy pecayero, distinguido con una denominación de origen controlada su elaboración se rige estrictamente por la noma COVENIN No. 3662:2001, (Cocuy Pecayero) También el cocuy puede ser añejado en barriles de roble o caujaro, obteniendo un líquido ambarino que emana balance y armonía. Se le atribuyen maravillosas propiedades curativas de enfermedades como la diabetes y a pesar de consumirse puro o en combinaciones con frutas como el semeruco, sabila, jengibre y miel, frutas rojas, flores de jamaica, piña, guayaba, mango o la muy conocida leche de burra ( el mismo ponche crema) pero con base de cocuy, señalan los consumidores habituales del licor que no produce "ratón o resaca". En los Bailes tradicionales del Estado Lara como el tamunangue y el golpes tocuyano así como en las Festividades Religiosas como San Antonio o San Juan Bautista se consume, se ofrece a los bailadores y se entrega en ofrenda como promesa a los Santos. Su producción, comercialización y consumo sigue siendo  de exclusividad en  las Regiones Occidentales y no en el resto del País, por el simple y único hecho que se desconoce no solo sus propiedades sino su versatilidad para consumirse puro ó en mezcla. Mi opinión muy en lo particular la la sigo compartiendo con mi Maestro Sumito Estévez a quien escuche decir...Una bebida como el Tequila es Patrimonio de sus Habitantes y más nadie puede llamar Tequila a ese licor aunque se clonen las técnicas, condiciones e ingredientes de su elaboración ya que es producto patrimonial que pasó a ser uno de los representantes más poderosos del país. En Venezuela aunque ya se le ha dado denominación de origen al Cocuy se han establecido reglas de producción y elaboración muy rígidas y el productor que no las siga pierde el derecho legal de llamar al producto de origen. En Nuestro País apenas se comienza con esta iniciativa que viéndolo como una pirámide debería comenzar desde el Estado y los Grandes Empresarios Venezolanos a darle todo tipo de apoyo en la comercialización, distribución y consumo del Cocuy de Penca para que de esta forma pueda ir bajando a todos los estratos de la Sociedad Venezolana y hacer que el país entero se sienta orgulloso de un producto de gran calidad, nuestro y con denominación de origen preparado para ser  exportar al Mundo Entero con sello que diga  HECHO EN VENEZUELA.